蛋：卵的升級版

在日常說話中，“卵”和“蛋”可以代表同樣的意思。但在生物學上，盡管所有的“蛋”都可以叫“卵”，但真正有資格稱為“蛋”的，只有那些外部被石灰質蛋殼覆蓋、內部有羊膜包裹住胚胎的卵，也就是“羊膜卵”。因此，只有能產下羊膜卵的爬行類、鳥類和少數哺乳類才會“下蛋”，而兩棲類、魚類，以及昆蟲、螃蟹、烏賊等無脊椎動物，都只能說是產卵。

將蛋與其他卵區別開的外殼和羊膜，首要功能是保護蛋里的水分不流失、不蒸發。生命起源于水中，動物胚胎的存活和發育也必須有水才行。昆蟲、蜘蛛等無脊椎動物，卵的體積細小，只要產在陰涼潮濕一些的泥土或苔蘚中，或是外面包上一層“卵鞘”，就不怕水分流失了。可這些法子對于胚胎較大的脊椎動物不太管用，兩棲類、魚類的卵一般還是需要產在水里。如果它們的卵直接暴露在陽光下，很快就會過熱或干枯而死。