歐洲的中世紀，多數人還并不了解“世界其余部分”的情況和在那些遙遠陸地上存在與發生著的人與事。然而，仍有不少冒險家、商人與傳教士，往來于歐洲、亞洲與非洲大陸之間。隨著歐洲經濟的快速發展與奧斯曼帝國對近東的征服，一些歐洲人興起了“發現新世界”的念頭。當時有一個人，懷著“向西航行能夠到達印度”的夢想，開始了他橫渡大西洋的探險，最終登上了美洲大陸。這個發現永遠地改變了中世紀歐洲人對于世界的認識。這個發現者便是克里斯托弗·哥倫布。

1506年5月20日，哥倫布去世了。他是一個想象力豐富、行動力與意志力超群的探險家。盡管他也有性格上的弱點，卻由于發現新大陸的非凡成就與個人的傳奇一生，在死后不過數十年間，形象就逐漸被人們塑造得神圣而純粹。