沈括出差奇遇

那個名叫沈括的大宋使節，顯然得不到遼國外交官的半點喜愛：這個四十多歲的宋國文人不但在談判中言辭犀利，而且平時也不會安分地瞇在屋里。外交官找到沈括的時候，只見他正在對著郊外的一叢野草感嘆。“看看這大薊！”沈括指著那叢野草，“中原腹地的薊可長不了這么高大！難怪自唐以來，這地方就被稱為薊州了。”遼國外交官面有得意之色，言下之意，我們大遼總算也有超越你們宋國的物產嘛。“不過，這大薊莖葉生齒，殘暴如虎狼，在這虎狼之地，自然適得其所。一方水土養一方草嘛。”——沈括這話，當然是說給遼國外交官聽的。

作為出色的科學家兼政治家，沈括出使遼國時，也順便觀察了北地的風物民情。后來他在編纂“天下郡縣圖”時，對于薊州也算掌握了第一手的資料。在他著名的《夢溪筆談》中特意記載說，他在北國看到大薊貼地而生的葉子大如車蓋，遠遠大于中原地區的薊，古時“薊州”這個地名，大概也是因為大薊這種野草而來的吧。“楊州宜楊，荊州宜荊”，這是沈括在研究地名和植物的關系時所得的結論，以次類推，薊州，當然適宜薊的生長。