海洋微生物，這些在顯微鏡下才能看到的生物實(shí)際上是生物圈的引擎，它們很大程度上驅(qū)動(dòng)了海洋的物質(zhì)和能量循環(huán)。按照參與研究的項(xiàng)目執(zhí)行官M(fèi)atthew Kane的說法，“與巨大的微生物多樣性相比，動(dòng)植物只是生命大樹上的兩根細(xì)小分枝。”

Delong和他的小組在太平洋海域水深12～3965米范圍內(nèi)，利用下潛水柱對(duì)微生物進(jìn)行采樣。最后，從樣本中測(cè)定，比較不同水深下微生物的基因序列。生物學(xué)家希望可以從微生物體內(nèi)存儲(chǔ)的信息中了解海洋生態(tài)系統(tǒng)以至自然界的規(guī)律，獲得每一個(gè)物種的生物學(xué)信息。這次考察一共采集了6400萬對(duì)基因，這也是目前同類研究中最大的一次采樣活動(dòng)。