湘江串起的長株潭構成了一個品字形城市群
湘江穿過了湖南諸多的名城，在下游，湘江先后流經了株洲、湘潭和長沙，這三座城市的結構如一個品字。長沙與湘潭、長沙與株洲的城區之間相隔僅30公里，株洲與湘潭城區之間相隔不到20公里，地理上相鄰的長株潭也是湖南的經濟核心區域，三城一體化的日益加快，讓人們對長株潭在行政上合并的呼聲越來越高。

2020年9月，一則關于“2023年前長沙地鐵通湘潭”的新聞吸引了我，新聞講的是長株潭軌道交通西環線一期工程土建主體建設全面鋪開，預計將在2023年完工，屆時，長沙與湘潭將實現市內軌道交通半小時通勤，湘潭市民可乘城市軌道交通直抵長沙市中心。未來這條線路還有可能實現閉環，穿越株洲，串聯起三座城，長株潭三地同城化步伐將大大加快。在中國，距離很近的城市有許多，但相鄰城市以城市軌交相通的只有臺北—桃園—新北、廣州—佛山、上?！K州（昆山）和武漢—鄂州4組，這4組城市大多經濟較發達，與它們相比，長株潭并沒有給人以特別突出的感覺，為何卻可以在跨城軌道交通上與之比肩呢？其實早在2009年，長株潭就將電話區號統一成了“0731”，成為了全國最先并網升位的城市群，在虛擬的網絡層面，長株潭早已并為了一城。如今，同城化的發展讓人們往來三地猶如穿行于一城，關于長株潭合并的呼聲更是此起彼伏。當初，湖北的武昌、漢口、漢陽合并成了大武漢，綜合實力得到了提升，長株潭如果效仿武漢合并出一個“大長沙”，綜合實力是否也可以得到顯著地提升呢？

湘江彎出的兩道彎，成就了長株潭三城的品字形關系
湘江在流淌到九連山脈和連云山脈時，受到山地的阻擋，便向西拐出了一個近乎180°的大彎，流淌20多公里后，遇到壺山，便又向東北方向蜿蜒而去。河流在彎道處水流減緩，并且山體對風有阻擋作用，兩處彎道是天然的江中良港，漸漸形成了兩處繁華城鎮，也就是株洲和湘潭。離開湘潭后，湘江北去30公里，在這里又和瀏陽河、撈刀河沖積出了肥沃的小平原，豐厚的糧產和通達的江運讓長沙逐漸成市，湘江的自然走向成就了長株潭三城的格局（見地圖）。

歷史上長株潭就多次分分合合，而今，長株潭已經成為了京廣線這條大動脈穿過的華中地區的重要城市群，長株潭和中原城市群、武漢城市群共同構成了華中最重要的三大城市群（見圖表、地圖）。

長株潭在全國城市群中的位置和在京廣線穿過的華中三省中的區位

歷史上的湘潭曾比長沙繁華  長株潭也分離合并很多次

凡是到過長株潭的人都會對這三座城市有一個深刻的印象，那便是三城全都是跨湘江而建，并且三座城市都處在湘江穿過的小盆地中。湘江，這條湖南人的母親河，在她綿延800多公里的河長內，串聯起了湖南省諸多的名城，而在她即將匯入洞庭湖時，更是連續拐了兩個大彎，這兩個彎恰恰就造出了三座城。長株潭三市在距離上的相近，其實是由于地形使湘江的流向發生了變化，進而催生了三座城市的方位關系。