近現代的湖南人都有一股敢為人先的精神，這種精神除了體現在革命家和政治家身上，也集中地體現在了地理學家身上。說起湖南的地理學家，左大康便是非常重要的一位，一方面他將地理學研究與國民經濟發展相聯系，并在擔任中國科學院地理研究所所長期間支持創建了經濟地理部；另一方面他對于地球表層輻射氣候學有著開拓性的貢獻，在上世紀60年代，人造衛星剛剛起步的時候，他又研究了人造地球衛星的輻射測量，再一次走在了地理學研究的前列。說起地球表層輻射氣候學，可能一般人很難理解這個學科的意義，但是它對地理學卻有著重要的意義，是很多地理現象的決定因素。簡單來說，正是由于太陽輻射的差異才造成了地表受熱不均，在不同區域表現出不同的氣候特征，從而影響到人們生產生活的眾多方面。左大康就是這門基礎科學的開拓者。

繪圖／李亞龍

長沙出生、浙江求學、蘇聯留學：終成一代地理學家

1925年，左大康出生于湖南長沙，喝著湘江水長大的左大康和眾多湖南名人一樣，都有一股強烈的敢為人先的精神品質。1944年，左大康來到浙江大學化工系求學，后轉入史地系。在學校期間，受到時代的影響，左大康積極地從事學生運動，中科院已故院士、著名地理學家、地圖學家陳述彭先生便是左大康在浙大的同學，據陳述彭撰寫的文章回憶，全國解放前夕的浙江大學陽明館廣場的大墻上便寫著“左大康”三個大字，所有學生都支持他競選學生會主席，在那個風雨如磐、刀光劍影的歲月里，這并不是什么殊榮，而是極大的風險。也許是從小便受到眾多湖南熱血先輩的影響，左大康在求學期間便處處體現出熱血精神，代表全校師生做民權斗爭。1953年，左大康被調到了當時的中國科學院地理研究所，不久之后便被派往蘇聯留學，改攻太陽輻射學。回國之后便積極投身到了太陽輻射對中國各地氣候影響的研究中，并將研究內容應用到了農業生產和更多的領域，成為了我國研究輻射氣候學的地理學家。