在中東的腹地，富繞的美索不達米亞平原的東北側，橫亙著扎格羅斯山。平原與山脈的結合部位是一個巨大的地殼塊體拼合帶，在地質構造上具有相對的活動性。山前地帶，地下發育著成排成帶的儲油構造，地表出露有不少油、氣苗。早在公元前2000年的巴比倫王國時代，地面上著火的大窟窿（地質上的大氣苗）就成為國王處死敵人的刑場。

1908年，在山前地帶的伊朗境內首先發現了馬斯杰德蘇萊曼油田，它成為中東石油工業興起的報春花。“一戰”后，各帝國主義國家加緊了對石油的掠奪。經過若干次踏勘性的路線調查之后，1925年第一支由各大公司聯合組成的地質勘探隊踏遍了伊拉克并布署了探井。1927年在平原東北緣基爾庫克附近巴巴格格1號井開鉆了，當鉆頭到達450米深處時，隆隆巨響驚醒了睡夢中的居民，巴巴格格1號井開噴了。人們看到約5米高的油柱挾著石塊急速噴出、洶涌地流向村莊和基爾庫克城時，才意識到要筑壩擋住石油的洪流。井口每天噴油量約1.3萬噸，人們奮戰8天才控制住井噴，伊拉克第1個油田誕生了。緊接著被證實含油的扎格羅斯山前是世界上最富的含油帶，并一直沿伸到波斯灣。1931年僅基爾庫克就探明石油儲量22億噸，成為名震全球的巨型油田。