雅丹荒原上，一座人工建筑突兀地聳立在干涸的河岸，那就是以后被譽為“樓蘭城徽”的佛塔。干河走向沒有完全受地形約束，因為它是一道運河，兩岸分布著建筑遺址、為城市供水的池沼（“澇壩”）、依稀可見的古道。攝影／李翔

1901年初春，一支駝隊從新疆、甘肅、青海交界處的安南壩啟程，一路西行，走向羅布荒原北部無人定居、未經勘測的絕域，駝隊的主人是瑞典探險家斯文·赫定。3月3日，頭駝停在一個巨大的土堆前。下了駱駝，赫定為眼前所見震驚了：早已無人居住的開闊的遺址展現在面前，房舍院落依一道運河分布，寂靜無聲，胡楊、紅柳、蘆葦編就的院門虛掩著，仿佛在迎候遠道而來的貴客，整個遺址卻闃無人跡。從此，曾占據了《史記》、《漢書》重要篇幅，然而已經從中國正史卷帙消失了15個世紀之久的樓蘭，又回到現實之中。

羅布泊位置之爭導致了樓蘭古城的發現

關于發現樓蘭古城，和羅布泊有著直接的關系。20世紀前期，關于中國的英文詞匯，引用率頗高的有“L0U-LAN”（樓蘭）與“LOP-NOR”（羅布淖爾）。人們往往以為，是因為樓蘭古城的發現，才使得當時的羅布泊名揚世界。實際上，它們確實相關聯，但因果正好相反，是因為先有羅布泊的位置之爭，才導致了樓蘭古城的發現。