由京津冀、山東半島和遼東半島數(shù)個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)構(gòu)建的環(huán)渤海經(jīng)濟(jì)區(qū)，擁有數(shù)十個(gè)城區(qū)人口超過(guò)百萬(wàn)的城市，但是跟長(zhǎng)三角和珠三角相比，經(jīng)濟(jì)總量和經(jīng)營(yíng)環(huán)境都存在著明顯的差異，主要問(wèn)題是各省市之間的地方意識(shí)導(dǎo)致了地區(qū)間經(jīng)濟(jì)協(xié)調(diào)成本的增高，從而影響了人才、技術(shù)等要素的流動(dòng)。

1988年，北京大學(xué)地理系教授周一星受美國(guó)地理學(xué)會(huì)前會(huì)長(zhǎng)諾頓.金斯伯格邀請(qǐng)，參加了當(dāng)年9月在夏威夷舉辦的一場(chǎng)國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)，會(huì)議的主題是討論加拿大地理學(xué)家麥吉有關(guān)“Kotadesasi zone”（城鄉(xiāng)混合帶）的論文。麥吉在他的論文題頭引用了戈德曼關(guān)于“大都市帶”的一段話。整篇文章講的是東南亞印尼、泰國(guó)等人口密集的水稻生產(chǎn)區(qū)，有不同的城鄉(xiāng)交流機(jī)制形成的類似于發(fā)達(dá)國(guó)家大都市帶那樣的城鎮(zhèn)密集地區(qū)。

周一星帶去的論文，前瞻性地預(yù)見(jiàn)到中國(guó)人口與經(jīng)濟(jì)具有向沿海6個(gè)條件最好的城市密集區(qū)集聚的趨勢(shì)。他提出的設(shè)想是：長(zhǎng)三角、珠三角、京津唐、遼中南、山東半島和福建沿海會(huì)形成麥吉所說(shuō)的那種城鎮(zhèn)密集地區(qū)，成為中國(guó)的經(jīng)濟(jì)核心。由于中國(guó)有自己特殊的機(jī)制，周一星把這6個(gè)地區(qū)命名為“都市連綿區(qū)”，既與麥吉古怪的名字相區(qū)別，又與國(guó)際通用的大都市帶概念相銜接。針對(duì)當(dāng)時(shí)粗放式進(jìn)行的“市帶縣”改革，周一星還提出了都市連綿區(qū)成型的5個(gè)基本條件。認(rèn)為“都市連綿區(qū)”應(yīng)以都市區(qū)為基本單元。當(dāng)時(shí)與會(huì)的各國(guó)學(xué)者高度贊賞周一星的觀點(diǎn)，認(rèn)為他以中國(guó)案例很好地回應(yīng)了麥吉的理論。會(huì)后，以研究東南亞國(guó)家城市化見(jiàn)長(zhǎng)的麥吉立即安排他的3個(gè)博士生前往中國(guó)，分別研究中國(guó)的長(zhǎng)三角、珠三角和遼中南。這篇論文還在國(guó)際上產(chǎn)生了一定的影響，不少西方學(xué)者紛紛引用周一星論文的觀點(diǎn)來(lái)研究和介紹中國(guó)。