中國(guó)的北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)由5顆靜止軌道衛(wèi)星和30顆非靜止軌道衛(wèi)星組成。目前已經(jīng)升空的5顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星具備在中國(guó)及其周邊地區(qū)范圍內(nèi)的定位、授時(shí)、報(bào)文和GPS廣域差分功能。

2007年4月14日4點(diǎn)11分，西昌發(fā)射場(chǎng)。“5、4、3、2、1，發(fā)射!”隨著倒計(jì)時(shí)口令，一團(tuán)巨大的橘紅色火焰從長(zhǎng)征三號(hào)甲火箭下方噴出，推動(dòng)52米長(zhǎng)、重達(dá)239噸的火箭徐徐從發(fā)射架上升起。上升的巨大火箭速度越來越快，很快化成空中一個(gè)亮點(diǎn)消失在凌晨的天空。14分鐘后，西安衛(wèi)星測(cè)控中心向發(fā)射場(chǎng)傳回信息，“星箭分離成功，衛(wèi)星成功定軌。”西昌衛(wèi)星發(fā)射中心負(fù)責(zé)人介紹，這次發(fā)射的北斗導(dǎo)航衛(wèi)星（COMPASS-M1），是中國(guó)第二代北斗導(dǎo)航系統(tǒng)（COMPASS）建設(shè)計(jì)劃中的一顆衛(wèi)星，飛行在高度為2.15萬公里的軌道上。

衛(wèi)星定位系統(tǒng)基本原理是根據(jù)高速運(yùn)動(dòng)的衛(wèi)星瞬間位置作為已知的起算數(shù)據(jù)來確定待測(cè)點(diǎn)位置。以美國(guó)GPS（Global Positioning Systems）為例，地面終端設(shè)備只要同時(shí)接受4顆以上GPS導(dǎo)航衛(wèi)星發(fā)出的信號(hào)，就能給出用戶所在位置的信息。