在天山地區，每年都有源自冰川的近百億立方米冰雪融水涌入各條河流之中，造就出山麓南北的無數綠洲，而流域內的各族文明也在這源源不斷的流淌中幻化而出。照片中，當地的柯爾克孜族居民正在塔里木河的一條支流上用圓木搭建簡易橋梁，清澈的冰川融水為祖居此地的他們提供著生命之源。攝影／George Steinmetz

沙漠瀚海中的冰川王國

在我50年的冰川研究生涯中，野外考察去得最多的地方是新疆，而新疆去得最多的地方就是天山。我曾經六上天山，無數次地在這個迷人的冰川王國里穿梭。直到今天，那些雪山和冰川還時常躍入遠在千里之外的我的思緒，久久揮之不去。我愛這些冰川，不僅因為研究它們是我畢生的事業，更因為它們的雄偉壯麗深深地震撼了我。

中國的冰川學者都喜歡去新疆，因為那里是我國冰川規模最大和冰儲量最多的地區。新疆北部的阿爾泰山、中部的天山、南部的昆侖山和西南的帕米爾高原、喀喇昆侖山都發育有豐富的冰川。如果以面積論，新疆冰川面積約占全國冰川總面積的43%，冰川融水約占河流徑流量的24%，而占全國總量48%的冰儲量更是在各省區中排名第一。僅從這幾項數字來看，新疆冰川的研究價值就可見一斑。