“東宮官”體系是從先秦到隋唐逐步建立起來的，它以皇儲為核心，負責教育、輔導、保衛太子，構造之精心、復雜、完備，堪比朝廷官僚體系，有“如一小朝廷”之喻。歷史中，唐代的東宮官體系最為龐大、完善，將東宮的事務事無巨細分配到人，希望借此培養“未來天子”，使其成為禮儀規范合度、有豐富的從政知識、才德均足的接班人。此外，太子還擁有武官隊伍，是太子手中重要的武裝力量，也成為太子參與朝政的籌碼。如本跨頁所示。唐宋以后，東宮官中的許多重要職位，多由朝廷官員或勛舊兼領，是為虛銜，“東宮小朝廷”也越來越名不副實了。