北宋嘉祐六年（1061年）十月的一天，仁宗皇帝召見宰相韓琦等朝臣，提出想要過繼宗室子立為儲君，并征求他們的意見：“朕早有此意，但未得其人，卿家們認為誰比較合適？”韓琦誠惶誠恐地回答：“此事非臣下所能議論，當出自圣擇。”仁宗這才給出了心中的人選：曾被抱進宮中撫養，今年已經三十歲的趙宗實。十月十二日，仁宗皇帝下詔，任命趙宗實為泰州防御使、知宗正寺。這是他成為皇位繼承人的第一步。而此時，距離趙宗實被仁宗收養，已經過去了整整26年。

皇帝親生子出生
宗室養子只得黯然出宮
宋英宗本名趙宗實，是宋仁宗堂兄濮王趙允讓之子，4歲時被仁宗和曹后接進宮中撫養，后因仁宗的親生兒子出生，回到王府。仁宗三子均年幼夭折，故而將英宗立為皇子，繼承大統。圖為想象中仁宗得子后，年僅8歲的小宗實被迫離宮的場景。被辭出皇宮的經歷給英宗精神上留下了陰影，令他對立儲一事始終惴惴不安，登基后更染上嚴重的精神疾病。
繪畫／陸曼陀

退貨養子成儲君

宋仁宗的第一任皇后郭后，因善妒且沒能生育子女，被仁宗廢黜。但第二任皇后曹后入宮后，也未能生下一男半女。在聚族而居的古代宗法社會，人們非常重視一家一姓的世代繁衍，沒有子嗣的家庭，通常會從血緣相近的其他同宗家庭中選擇子女過繼，延續本家香火，繼承本家宗祧。皇室同樣如此。景祐二年（1035年），仁宗將堂兄濮安懿王趙允讓年僅四歲的第十三子，接進宮中，交由曹皇后撫養，賜名“趙宗實”。