東漢建安二十五年（220年）春正月，魏王曹操率領大軍，回到洛陽。前一年，關羽在襄樊戰區打出了“水淹七軍”“威震華夏”的軍事勝利，逼得曹操集結大軍，南征關羽。曹操甚至動了遷都的心思。多虧孫權偷襲荊州，在關羽背后插了一刀，才解除了危局。

或許是南征耗盡了曹操的心力，他一病不起。臨終前，曹操留下遺言，對身后事作了安排。奇怪的是，曹操的遺言一字不提軍國大事，反而絮叨起婢妾們的生活：“吾婢妾與伎人皆勤苦，使著銅雀臺，善待之。于臺堂上安六尺床，施繐帳，朝晡上脯糒之屬。月旦十五日，自朝至午，輒向帳中作伎樂。”這話大意是說：曹操希望他死后，將侍妾和歌伎安置在銅雀臺，早晚供應食物。每個月的初一、十五祭日，讓歌伎在銅雀臺的幔帳前歌舞奏樂，好讓長眠在高陵中的魏王，欣賞銅雀臺上的表演。