《山海經(jīng)·海內北經(jīng)》中記載：“射姑國在海中，屬列姑射，西南山環(huán)之。大蟹在海中。”東晉郭璞注曰：“蓋千里之蟹也。”螃蟹大得如此驚人，肯定屬于異物一路，這或許來自對蜘蛛蟹等巨型蟹種的印象。而蟹族之中，又有關公蟹之類的怪異品種，其背殼上的褶皺，酷似人的五官，乍看宛如一張人臉，似乎也為“螃蟹成精”奠定了基礎。

古人對于螃蟹有著極為復雜的感情。古代神話傳說及神怪小說，常把螃蟹想象為模樣霸道，但武力值不高的小怪。可能因它行走的模樣令人生厭，又被稱為“橫行介士”“千人捏”等。“但將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時”，人們在咒罵它的同時，卻又十分貪戀它的美味，贊頌的詩文同樣俯拾皆是。
繪畫／揚眉

和其他動物精怪類似，蟹精同樣朝著人的方向發(fā)展。在古早的民間傳說中，蟹成精以后，是在龍宮當差，與蝦精并稱“蝦兵蟹將”，充當龍王的打手，為非作歹。蝦兵蟹將的最早說法，源頭應在古代民間諺語。