《詩經·商頌·玄鳥》記載：“天命玄鳥，降而生商。”說的是天帝遣帝使玄鳥降臨人間，商族部落由此誕生。后來，殷商民族世代以鳥為圖騰、以鳥紀事，并認為鳥類有掌管或影響天氣的神力。這種崇鳥觀念，亦可從甲骨文中尋到證據，“陰”字就是一例。

陰，造字本義為鳥兒聚集，遮天蔽日，即陰天。漢代《說文解字》說：“陰，闇（àn）也；水之南、山之北也。”指背陽、少見日光的山地北坡，即陰面，是引申義。