新疆，這個占中國國土面積約六分之一的地方，曾經差點兒就成為“第二個外蒙古”。

新生的故土
圖為天山伊犁草原春景。天山呈東西走向，在中國境內綿延1700公里，面積占新疆全境約三分之一。2000多年前，漢宣帝在位時已將天山南北道納入大漢王朝的羽翼之下，開始了對西域的實際掌控。從漢時“西域”到清時“新疆”，這片故土在疆域的一次次收縮延擴中，完成新生。
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1944年11月，在蘇俄的暗中支持下，伊犁、塔城、阿山三區爆發伊寧事變，成立所謂的“東突厥斯坦共和國”，要把新疆變成蘇聯的第十七個加盟國。亂局之下，時任新疆省政府主席的吳忠信，認為新疆面積太大、民族復雜，又有外國勢力插手，很難實現統一管理，于是提出將該地分為天山以北、天山以南和昆侖山以北三個地區分別建省。無獨有偶，蔣介石侍從室的高參唐縱，也在遞交給蔣的意見書中，提議將新疆分為六個省，分省治理。蔣介石最終采納了這些意見，并命令赴新疆接替吳忠信的張治中著手調查實施。誰料，國際局勢風云變幻，二戰后蘇聯調整了對華政策，希望能和平解決伊寧事變引發的“三區問題”。1946年7月1日，張治中與三區代表達成協議，成立新疆省聯合政府，分省計劃就此擱置。