1256年的一天，南宋理宗皇帝題寫了一柄團扇，抄錄了唐代詩人王維的名句“行到水窮處，坐看云起時”，書法邊還寫有“賜仲圭”幾個小字。幾乎與之同時，宮廷畫家馬麟為御書配好了精致的畫面：一位文士悠閑地斜倚在岸邊，注視著遠處的山和幾乎把山全部包裹起來的濃郁云氣。御書和畫配在一起，形成一柄團扇的兩面，構成了一件精美、樸素而又蘊藏深意的皇家禮物。

這一年朝廷有很多大事發生。五月，在南宋最后的歲月里，兩個永垂不朽的人進入歷史舞臺——文天祥考取了這年的狀元，而陸秀夫則是同榜進士。七月，由于聽信侍御史丁大全的讒言，皇帝把去年剛升為宰相的重臣董槐撤了職。在史官眼中，這是理宗統治沒落的先兆。還是這一年，蒙古諸王分兵三路南下攻打南宋，忽必烈在灤水以北開始修建城市，四年后的忽必烈將正式成為蒙古的大汗，這座城將是元上都。