1896年6月，英格蘭人傅蘭雅坐上了從上海開赴美國的輪船。這位被授予清廷三品頂戴的譯員，在經過了近30年的譯書生涯后，準備利用這難得的假期，去美國休養(yǎng)一下。但當他抵達美國后，隨即被加州大學聘為東方語言文學教授。原定5個月的假期，也變成了他永久離開中國的契機。

傅蘭雅自1868年進入江南制造局翻譯館后，共翻譯、合譯各類科學書籍近130種，幾乎與這一久負盛名的翻譯館譯書總數(shù)相當。30多年的翻譯事業(yè)，讓他早已將中國當作了第二故鄉(xiāng)。他期望清廷“多興西法”“自強自富”的心愿，也由此畫上了休止符。他的離開，既是個人生活一個階段的結束，也標志著一個試圖通過翻譯重生的時代，走向落幕。