孔子有云，“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”。“禮”，規范著卿大夫的日常起居，一言一行；就連洗手，都有一套禮儀作為儀軌。

古人稱“洗手”為“盥”（音：慣）。這個今人看起來很陌生的字，在殷墟的龜甲上就出現了。“盥”在甲骨文中寫作，上半部分的是手的象形；而下面的，是一個盛水的盆。兩相結合成“盥”，就是在盆里洗手。待“盥”字澆鑄于青銅，成了金文的時，又有新的發展。上面的，變成了兩只手；盛裝在盆里的水滴，變成了，象征從上倒下的水流。在水流下，是盛水的（皿）。