南宋光宗紹熙五年（1194年）七月二日，天剛蒙蒙亮，文武百官正在宮門外等候，準備早朝。作為宰相，留正站在隊列的最前面。此時此刻，這位宦海沉浮近30年，在孝宗、光宗兩朝舉足輕重的老臣，一臉愁眉不展。因為他面臨的，是一場前所未有的危局。

事情還需要從一個月之前說起，這年六月，太上皇宋孝宗駕崩，而光宗皇帝因為與父親長期冷戰而拒絕主持喪禮。這在當時，實在是驚天動地的大事。光宗作為君主，自己不盡孝道不守倫常，如何能夠做天下人的表率？！朝野上下議論紛紛，不斷有臣子冒死進諫，然而光宗仍舊我行我素，甚至經常不肯臨朝，于是國家內政也亂作一團。