圖中這“被觸角一樣的樹根環(huán)抱的佛頭”是泰國中部大城遺址內(nèi)瑪哈塔寺的“樹抱佛”奇景，它的照片曾經(jīng)被選作聯(lián)合國教科文組織辦公大樓的裝飾，掛在大樓入口處最顯眼的位置。瑪哈塔寺在泰語中是“舍利寺”之意，建造時間為公元14世紀泰國大城王朝第三代國王在位時期，除“樹抱佛”之外，該寺的另一處奇觀是1956年9月發(fā)現(xiàn)的7重舍利寶函，現(xiàn)供奉于泰國昭三拍耶國家博物館。

育塔雅（1350年-1767年）是泰國歷史上繼素可泰之后出現(xiàn)的第二個王朝，關于其建立者烏通王的身世歷來說法不一，有人說他原本屬高棉人管轄，1350年為躲避大規(guī)模暴發(fā)的天花，帶著一批人來到湄南河畔建立阿育塔雅政權(quán)。也有人說他是華裔商人的后代，來這里最初只是為了尋找商機。不論如何，公元14世紀中期，在泰國中部湄南河和巴塞河的匯合處，一座新城出現(xiàn)了，烏通王將其命名為阿育塔雅，意為“不可攻破的城池”，并由此開啟了阿育塔雅時代。

接下來，阿育塔雅向北征服了素可泰、甘烹碧，到15世紀末又取吳哥而代之，成為當時東南亞地區(qū)最強大的城邦，或許正因如此，在華人世界，阿育塔雅有另外一個名字——大城。從1350年到1767年，大城在商業(yè)上盛極一時，貿(mào)易伙伴近有中國、越南、日本、印度，遠有波斯、葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國，這些國家的商人被允許在大城外湄南河的對岸建立村鎮(zhèn)，供商隊臨時駐扎休憩。史料表明，公元1370-1643年，大城使節(jié)先后102次到中國訪問和從事貿(mào)易活動，明朝使者的回訪也多達19次。