環連接著環桿，彼此相套，疊錯扣聯，九連環的奧秘實在惹人琢磨。攝影/王凱

 叫古人愛不釋手的九連環

熟悉《紅樓夢》的讀者大概還記得，在《紅樓夢》第七回中，薛姨媽讓賈府的女仆周瑞家的將幾枚宮花分送給賈府的眾孫女、外孫女。宮花只剩下最后一對時，周瑞家的到林黛玉房中去送。誰知黛玉不在自己房中，卻在賈寶玉房中和其他人一起解九連環玩。可見，在作家曹雪芹生活的年代，解九連環已成為宅院閨房中常見的娛樂活動。

其實，連環器物在中國文化里無處不在。在唐宋時期的文獻中，就已多次提到用作裝飾用途的連環器物。“水精如意玉連環，下蔡城危莫破顏。紅綻櫻桃含白雪，斷腸聲里唱陽關”， 在唐代詩人李商隱的詩句中和水晶如意對置的玉連環，已是一種吉祥華貴的飾品。而何夢桂《小重山》的“別時容易見時難，相看處，唯有玉連環”，又把玉連環作為情侶摯友之間寄托思念的憑證。