作為大型群居性海鳥的紅腳鰹鳥，在世界各大熱帶海洋都有分布。中國西沙群島的永興島在上世紀50年代還有數以千計的紅腳鰹鳥生存，不過隨后受到捕殺等人類活動的影響而絕跡，目前只有西沙群島的東島是迄今所知中國唯一生活和棲息鰹鳥的地方。
幾十年前還是珊瑚遍地、雜草叢生的永興島，如今已是南中國海基礎生活設施最全的島礁，島上不僅建有銀行、醫院、郵局、商店，還有整潔的椰樹、草坪和供波音737客機起降的跑道。這里給人的感覺就是一個風光秀美的海上城鎮。
陳儼1954年12月出生，1969年2月入伍，少將軍銜。現任南海艦隊政治部副主任。經濟學博士、第十屆全國人大代表。
集合了藍天碧海、珊瑚銀灘等純美自然景觀的西沙，在守島戰士們看來，就是由墨綠、幽藍等無數色彩鋪陳的畫卷。尤其是裸露在水面上的白色沙粒和淺灘里形態各異的珊瑚花，更是這幅畫卷里最容易讓人親近的細節。圖為潮汐中的西沙中建島。
因為水質良好，所以西沙群島成了目前中國海域珊瑚礁保存最為完好的區域，區域內的石珊瑚達到127種，具有極高的生物多樣性。這種珍貴的珊瑚礁生態系統，為中國沿海地區的居民提供了豐富的海洋水產品和新藥材。綿延幾公里的珊瑚環礁，更是島嶼抗御暴風浪侵襲最重要的海岸防護。
倘若從空中看，由20多個大大小小的珊瑚島嶼群、7個沙洲以及十多個暗礁暗灘組成的西沙群島，就像漂浮在浩瀚的南海海域上的一座座景深不同的迷你景觀，其中由七座島礁緊密相聯的“七連嶼”，更是猶如珍珠一般，單個看上去也各具神采。
在西沙群島的一些島嶼上，有的遍布珊瑚沙或者低矮的灌木叢，有的種植有人工林，只有東島還生長著原生的白避霜花樹，這是鰹鳥在東島棲息的主要樹木。因為白避霜花樹盤根錯節、枝繁葉茂，所以不畏臺風，給鰹鳥的種群繁殖提供了良好的庇護所。
仔細查看西沙群島的地圖，可以看到廣金島和琛航島兩個小小地名。實際上，廣金島（圖中遠處）只是琛航島礁盤上的另一個小島，有沙嘴和琛航島相連，低潮時可涉水而過。顯然，這樣的地名是為了紀念1909年李準的西沙之行。那時，他率領的小小艦隊中就有“廣金”號和“琛航”號。攝影／陳儼
