我原先的主要研究方向，是鱗翅目昆蟲中的蛾類。博士畢業(yè)到江西農(nóng)業(yè)大學(xué)任教后，卻被與昆蟲毫不搭界的潮蟲所吸引。我國對潮蟲的分類研究，幾乎是空白，于是我越發(fā)想把它們搞清楚。從2010年起，我開始采集標本、查閱文獻、找國外同行請教，對潮蟲的了解越來越深入。有意思的是，研究中我發(fā)現(xiàn)：有很多種類的潮蟲，在我們科研人員發(fā)現(xiàn)之前，就早已被民間的愛好者所熟知，甚至被當寵物養(yǎng)了起來。
2018年，蟲類愛好者杜盛通過論文上的電子郵箱聯(lián)系到我：他在新疆伊犁的草原上，采集到好幾種體型巨大的潮蟲，希望我能幫忙鑒定。隨后收到他寄來的標本，果然很大：常見的潮蟲多為瓜子大小，這些標本的體長則動輒超過1寸，有的長達4、5厘米。而且，它們竟能夠生活在比較干旱的草原上，實在是罕見的種類。其實在杜盛與我結(jié)識之前，這些潮蟲早已成為愛好者們的明星“異寵”，分別被稱為“新疆巨人鼠婦”“國王鼠婦”“騎士鼠婦”等，名號相當威武。

研究后我發(fā)現(xiàn)，杜盛寄來的都是“半肺肢潮蟲”，分屬四個物種。“半肺肢潮蟲”是緣潮蟲科下的一個屬：潮蟲汲取環(huán)境中的水分，是靠腹部跗肢上的氣管；這類潮蟲的跗肢一半有氣管，一半沒有，故得名“半肺肢”。在潮蟲家族中，“半肺肢”是個小門派，全世界僅發(fā)現(xiàn)18種。它們主要分布在北非至中亞較干旱的地區(qū)，體型巨大，最大能有近一指長。但在此之前，這個屬在我國沒有任何記錄。