賽車簡史：從廣告活動，到競技運動

1886年，德國工程師卡爾·本茨（奔馳汽車之父）造出了全世界第一輛汽車。這是一輛單缸汽油發動機驅動的三輪車，每小時只能跑16公里，比騎馬要慢得多，還動不動就出故障。不過西方世界的工程師們，卻對這種“會自己跑的車”很感興趣，紛紛開始嘗試自制。法國人甚至立刻創辦了一本《汽車》雜志。第二年（1887年），《汽車》雜志就組織了一場巴黎汽車賽，賽程2公里，打算讓工程師們來展示、比拼各自的新作。然而結果很尷尬，比賽甚至都不用計時，因為只有一名選手來參加。

真正意義上的首場汽車比賽，要到1894年才成功舉辦—巴黎到魯昂的“無馬車競賽”，全程127公里。主辦方是法國《小日報》，一百多位選手報名，最終選出21輛汽車參賽。當時參賽車輛造型古樸，時速僅20~30公里。不過此時的賽車，還遠沒到比車速的時候，汽車能穩定行駛就相當成功了。工程師們往往要隨車參賽，車子一路隨壞隨修，最后有17輛車跑完了全程。次年（1895年），這家報社又組織了一場巴黎到波爾多的長途賽事，全程往返1178公里。這回有22輛車參賽，其中10輛完賽，平均時速約24公里。這兩場法國車賽，雖然談不上精彩，但意義非凡—讓公眾看到了汽車的潛力。