很多人對自然生命的印象是“動物和植物”，但前面拉頁中的很多生物，卻很難用這兩個概念來定義。事實上，浮游生物幾乎涉及了所有生物類群，從細菌、古菌，到真核生物的各個分支，都有它們的身影。說得浪漫一點，“微趕?！本褪窃诳礉饪s的地球生命史。

如今，學者們會用DNA信息構建生物的系統發育關系，本頁圖表是基于一種接受度較高的“演化樹”制作的。你可以將它當成索引，檢索拉頁中的浮游生物來自哪個演化分支，理清它們的親緣關系。比如，藍細菌是正兒八經的細菌，而除此之外的全部藻類都是真核生物，擁有細胞核。餐桌上的紫菜（紅藻）屬于泛植物，而海帶（褐藻）卻不是植物，反而與硅藻同出一門。甲藻則跟大家的“中學同學”草履蟲（纖毛蟲）關系更近。有孔蟲雖然看著像螺貝等軟體動物，但其實是另一類生命形態，早在18億年前就跟動物的祖先分道揚鑣了。