宋代交子:“兌換券”開紙幣先河

四川盆地物華天寶，偏偏缺少銅礦，因此早在宋代以前，就鑄行鐵錢（僅限蜀地流通，詳見本刊2017年4月號）。但鐵錢面值低，花起來格外沉重——與1貫（1000枚）銅錢等值的鐵錢，足有60多斤重！四川盛產鹽、茶、絲綢，本就是商業發達地區，貨幣流通量很大，這么笨重的錢，用起來可太麻煩了。于是北宋初年，當地有人想出了一個天才的辦法。

蜀地16家富商大戶聯手，率先開啟了類似今天銀行的業務模式：他們在多地開設分鋪，客戶存入鐵錢，可隨時異地提款，每貫錢收取保管費30文。存款、提款的憑證稱作“交子”，是一種長方形紙質單據，其上印有圖案、密碼等特殊格式，需手填金額、加蓋印章才生效。