昂貴的魔法藥

全世界最早記錄“吃姜”的文獻，正是我國的《論語》：兩千五百多年前，孔老夫子就向學生們強調“每頓飯都該有姜，但也別吃太多”（不撤姜食，不多食）。不僅如此，孔子還喜歡收“束脩”來當學費，而“束脩”就是用姜和肉桂腌制的肉干。可見至遲在春秋時期，姜已是國人必備的調料。

不過現代研究發現，姜其實是個“外來戶”，老家在今天的東南亞一帶。更神奇的是，如今世界上已不存在野生姜，所有姜都是人工栽培的。這是因為姜很難開花，更難結子，只能依靠播種根莖來無性繁殖，還需人手動催芽、切塊才行。好在姜的塊莖非常耐放，適宜長途運輸。從約5000年前開始，姜便踏上遠航之路。不僅很快向北傳播到中原，還向東抵達了南太平洋，向西橫跨印度洋。從馬達加斯加一直到地中海，姜都廣受歡迎。