深陷雨林，迷路四年

1492年，哥倫布發現新大陸。此后四十多年間，西班牙武裝探險隊紛至沓來，先后攻滅了中美洲的阿茲特克帝國、瑪雅諸邦，以及南美洲安第斯山區的印加帝國。從哥倫布起，西方人就聽說新大陸有“遍地黃金的國度”。及至征服印加、奪得大量黃金，殖民者又從印加人口中得知，大陸東方的密林深處，還有繁榮富庶的“肉桂鄉”和“黃金國”。

于是，激動不已的西班牙人又組織起一支規模空前的遠征軍：包括約400名西班牙戰士（其中200為騎兵）和原住民仆從軍4000多人，此外還有2000條軍犬、2000頭豬，以及2000頭馱滿補給的羊駝。1540年，大軍從印加北方重鎮“基多”（今厄瓜多爾首都）出發，向安第斯山脈東南挺進。