黃金這種華麗的金屬，地球上雖不算多，但在自然界常以單質(zhì)形態(tài)出現(xiàn)，比較好發(fā)現(xiàn)，也容易提煉加工。故此人類很早就不約而同地對(duì)它著迷。

在古代中國，夏商時(shí)期就開始用黃金來打造奢華裝飾。春秋戰(zhàn)國年代，青銅鑄幣已經(jīng)普及，黃金也開始成為更高價(jià)的貨幣流通，用于王公貴族間的賞賜、饋贈(zèng)，或奢侈品大額交易，以及諸侯國間的貿(mào)易。據(jù)文獻(xiàn)記載，盛產(chǎn)食鹽的齊國，向別國售鹽只收黃金。我國現(xiàn)存最早的黃金貨幣，是戰(zhàn)國年代楚國的金版，鑄成略有弧度的方板，表面蓋滿小印戳，狀似巧克力，支付時(shí)可切成小塊稱量。黃金的稱量單位，戰(zhàn)國末期多用“鎰”，1鎰≈320克。史載荊軻刺秦王時(shí)，御醫(yī)夏無且護(hù)駕有功，后被賞賜“黃金兩百鎰”。
秦漢兩朝，均詔令銅錢為“下幣”，黃金為“上幣”。黃金多鑄為圓形金餅，漢武帝也曾改鑄馬蹄金、麟趾金等藝術(shù)造型。西漢時(shí)黃金單位改用“斤”（或“金”，漢時(shí)1斤約為250克）。此階段黃金產(chǎn)量大增，加上前朝積累，漢代成為多金王朝，帝王賞金逾百次，總量超百萬斤。此外，法律處罰也會(huì)以黃金計(jì)算，如規(guī)定“三人以上無故群飲，罰金四兩”，不過執(zhí)行起來，仍折算成銅錢繳納。