“象牙胡同”的玄機

在北京西城區的宣武門內大街，有一條“象牙胡同”。這里以前不賣象牙，而是養大象的地方，并且是明清兩代的“皇家儀仗象”！

我國北方的野生象，由于氣候和生態變遷，早在2000多年前就沒了。但兩漢以來，幾乎歷代宮廷都養大象（亞洲象）。除了圈起來觀賞，大象經過人工馴養，還能在皇家典禮上擔任“儀仗隊”：除了用它們的龐大身軀彰顯威儀，“象”字還與吉祥的“祥”字諧音，加上佛教中普賢菩薩騎白象，因此大象被視為祥瑞之獸。此外，大象主要來自南方邊遠地區，以及東南亞國家的進貢，展示象群就是展示國力。好處這么多，難怪眾多帝王不惜耗費錢財，維持“宮廷象”的編制。