酸棗就是荊棘的“棘”，在北方山野很常見。春夏時節，綠葉間隱藏的滿身鉤刺，會掛住衣服、刺痛皮膚。秋冬葉落，紅彤彤、圓溜溜的野果掛滿枝頭，酸甜可口，可隨手采摘品嘗。蟲子們也喜歡酸棗灌叢，四季輪轉中，它們在此吃喝玩樂、生老病死，在荒山野嶺塑造出一個個熱鬧非凡的小世界。

本期主角：酸棗

酸棗是鼠李科棗屬灌木，北方很多，偏愛陽光充足的土坡、林緣。中國人自古就很會利用它：果肉可吃，種子入藥(藥材名“酸棗仁”)，多刺的枝條還能做籬笆。細看酸棗枝條，有三種類型：長枝、短枝和小枝。長枝呈之字形，折彎處可見大小兩枚托葉刺，大刺長直如錐，小刺短彎似鉤。短枝從托葉刺側面長出，特別短粗，相當于一小截微型樹樁，生長緩慢。短枝的頂端，每年都長出一簇小枝。所有葉片都長在小枝上，花開在小枝葉腋處。秋末，小枝會隨葉整枝脫落。