我國(guó)的古代錢(qián)幣，從海貝發(fā)端，到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，蟻鼻錢(qián)、布幣、刀幣和圜錢(qián)四種青銅鑄幣并行。上回介紹了圜錢(qián)，公元前221年秦滅六國(guó)，秦國(guó)圜錢(qián)——圓形方孔的“半兩”錢(qián)隨之統(tǒng)一天下。此后兩千多年間，中國(guó)主流貨幣（銅錢(qián)）一直保持著圓形方孔形制。

秦朝二代而亡，漢承秦制。西漢初年，貨幣仍然使用秦朝的半兩錢(qián)。由于秦末戰(zhàn)爭(zhēng)慘烈，國(guó)內(nèi)物資匱乏、市場(chǎng)蕭條。為恢復(fù)經(jīng)濟(jì)，朝廷一度解禁放權(quán)，允許各地官商（州縣政府和私人）鑄幣造錢(qián)。很快貨幣量大增，帶動(dòng)了經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。但私人造錢(qián)難免偷工減料，導(dǎo)致銅錢(qián)越鑄越小。到后來(lái)，市面上的銅錢(qián)大小輕重差別巨大，“半兩”嚴(yán)重縮水。公元前118年，漢武帝終于將鑄幣權(quán)收回中央，并下令鑄造新錢(qián)。