外來的神獸能辟邪

在外國朋友眼中，中國人舞龍很好理解。舞獅，卻有些讓人摸不著頭腦——從古至今，中國一直就沒有獅子分布。不過，國人很早就認識獅子了。中原人士第一次見到獅子，是在漢朝——絲綢之路打通后，獅子作為西域的貢品運抵中原。最早的明確記錄見于《后漢書·西域傳》：公元87年，今伊朗一帶的安息國遣使來到國都洛陽，進獻的禮物中就有獅子。

獅子（尤其雄獅）樣貌威武，本就很受歡迎。差不多同時代傳來的佛教，又將獅子進一步美化、神化。佛教文化里，獅子不但是護法神獸，還是文殊菩薩的坐騎。北魏的《洛陽伽藍記》記載：在洛陽，每次佛像出行，總會讓獅子（可能為塑像）在前方引導開路。不僅外來的和尚好念經，佛教加持之下，外來的獅子也威力升級，力壓本土猛獸。《洛陽伽藍記》里還有個故事：北魏孝莊帝收到西域進貢的獅子，他聽說老虎見了獅子會認慫，便遣人抓來二虎一豹，和獅子關在一起；結果虎豹見了獅子，果然嚇得閉上眼睛，不敢看獅子；皇帝又讓人牽來一頭暴躁的盲熊，熊一聞見獅子氣味，便嚇得四處逃竄。由此，獅子的“萬獸之王”頭銜得到了皇室認證。