春暖花開時，水底淤泥中，休眠的藕感知到春水的溫度，從頂芽中抽出又細又長的蓮鞭，開始“走鞭”：一步一個腳印，每生一節，便在節上生根，并長出一片縮卷的荷葉。小荷尖尖，出水就舒展開，進行光合作用，積累營養。前3～4片葉子，往往都是漂在水面的“浮水葉”，之后才挺立出水。

夏初，隨著天暖日長，荷葉開始挺出水面，一片比一片高、一片比一片大，在水上排出一條路——“荷徑”，將蓮鞭的行蹤顯露在水面上。只要蓮鞭在泥里沒有遇到障礙物，荷徑基本是直線，但也會有“岔路”——說明底下的蓮鞭長了側枝。在公園池塘中，園丁不修剪蓮鞭的側枝，荷徑便縱橫交錯，難以分辨。而在專門種藕的池塘里，藕農通常會打掉側枝，使養分集中于主干，荷徑清晰可辨。被打掉的側枝嫩梢，就是“藕帶”。