“我關心茅膏菜，甚于物種起源”

1860年，達爾文已經51歲了，《物種起源》已經發表。此時的達爾文，已經不是乘坐小獵犬號環球旅行時的那個身輕如燕、槍法一流的年輕探險者。他多病的身體已經疲憊不堪，很難長時間工作。這時候，達爾文的兒子佛朗西斯也病了，于是一家人來到了英格蘭南部蘇塞克斯郡，住在他的表妹家休養。在這里，達爾文遇到了食蟲植物——茅膏菜，一種用黏液捕捉昆蟲的植物。

在19世紀之前，由于缺少直接、嚴謹的證據，大多數學者不相信植物能吃動物，不相信“沒有嘴也能夠吃，沒有胃也能夠消化”。所以當親眼看到茅膏菜捕蟲時，達爾文興奮極了，7、8月好幾次寫信給他的老朋友胡克，講述這一驚人發現：“我對茅膏菜捕蟲能力做過幾次觀察，這讓我感到愉快?！辈⑶以谛胖?，達爾文天才般地預言：茅膏菜具有一種物質，在結構和功能上同動物神經中的物質有類似之處。9月他又給美國哈佛的好友、植物學家阿薩·格雷寫信：“研究茅膏菜讓我感到無窮的快樂，那些動作真是奇妙。葉子發覺含氮化合物的方式令人驚奇。你會發笑的，但目前我充分相信（經過無數次實驗后），它們可以發覺1/2880克的硝酸銨?！彼€給地質學家賴爾寫信說：“目前，我關心茅膏菜甚于關心世界上一切物種的起源?！?/p>