螭吻 裝在屋頂的“消防栓”

從太和門走進北京故宮，太和殿氣勢恢弘的大屋頂便映入眼簾。這種“四面坡”的“廡殿頂”，是明清古建筑規格最高的屋頂樣式。前后兩個坡面交界處為“正脊”，正脊兩端，各有一個翹起的琉璃裝飾。仔細看造型，是一對似龍又似魚的怪獸，大張著嘴，將正脊端頭吞入口中。它名叫“螭（chī）吻”，根據明代文獻記載，乃是真龍之子，嘴大好吞。

把“性屬水”的龍之子擺在屋頂，自然是取辟邪鎮宅、避火防災的意思。其實，早在秦漢時期，人們就開始在正脊兩端插“犄角”。不過最開始，這么做只是為了保護屋脊的連接處，提高房屋安全性，所以犄角也沒什么復雜造型，就是個彎曲的構件而已。到了東漢后期，出現了一種傳說：海中有怪獸“魚虬（魚龍）”，能激浪降雨，把它安排在屋頂上，可以保護房子免遭火災。據說魚虬與鴟（chī）鳥（鷂鷹一類的猛禽）長著相似的尾巴，于是，人們就把屋頂那對犄角的造型，改做“鴟尾”。到魏晉時期，鴟尾已風靡開來。