“留學生”與“留學僧”

“留學生”這個詞，早在唐朝就誕生了。不過，它來自日本。那時日本政府每次派“遣唐使”到中國，都會帶著些學者、僧侶，來大唐學習先進的文化技藝。使節完成外交任務后就返回復命，而這些求學之人，則會留在大唐，待學成后再回國效力，因此叫做“留學生”、“留學僧”。

電影《妖貓傳》中出現的阿倍仲麻呂（或譯安倍仲麻呂），就是唐代著名的日本留學生。當年日本共派出過19次遣唐使團，他是第8屆。而影片主角空海和尚，身份則是留學僧。他是隨第17屆遣唐使團入唐的，比阿倍仲麻呂晚八十多年。在時間設定上，電影里的輩分大體準確：阿倍仲麻呂在唐玄宗時代來華，與李白、王維年紀相仿、交往過密；空海和白居易也確實是同齡人，兩人三十歲出頭時都在長安混過。只是為了配合電影情節，這兩代人之間的年頭，被縮短了十余年。