從鳥蛋里誕生的王朝

《詩經·商頌》有詩名為《玄鳥》，開篇便說：“天命玄鳥，降而生商。”傳說商朝人的祖先，是真正的“鳥人”。據春秋戰國時《竹書紀年》等古籍的記載，帝嚳的次妃簡狄，春分這天跟隨夫君在郊野祭祀，隨后和妹妹一起在玄丘洗澡。有玄鳥飛過，掉下一枚色彩艷麗的鳥蛋，姐妹爭搶，簡狄將蛋吞了下去，便有身孕，生下了契。契長大后，輔助大禹治水有功，得到了舜帝分封的商地。這便是商朝的起源。

商人確實對鳥圖騰有非一般的崇拜，鳥在他們的青銅器、玉器上出場率極高。然而玄鳥到底是什么鳥？有人說鶴，有人說雞，有人說烏鴉，有人說鳳凰，還有人說，是無生命的隕石。接受度最廣的一種解釋則是燕子。一則，燕子活躍于春季，跟玄鳥故事中的時間對得上，二則燕子的主色調也符合“玄”字?！墩f文解字》對“玄”的注釋是“黑而有赤色者”，對“燕”字的解說就是：“玄鳥也。籋（同‘鑷’）口，布翅，枝尾。象形?！毖嘧值募坠俏模岚?、燕尾都十分寫實，不過許慎沒見過甲骨文，他的“象形”指的是 小篆：左右對稱，張開翅膀，尾部分叉，比起真實的燕子，更像個沙燕風箏。