前傳：有“蹲鴟”，不挨餓

公元前222年，秦破趙國。蜀地富商卓氏因為是趙國人的后裔，被沒收了家產，還要被放逐到外地去。別人拼命討好官吏，只求被安排到近處，卓氏卻想去相對遙遠的汶山腳下。因為他聽說那里有一片沃野，土地中有“蹲鴟（音‘吃’）”，那里的人一輩子都不會挨餓。

所謂“蹲鴟”，聽起來像個神獸，其實是大芋頭，狀似蹲伏的鴟鸮（貓頭鷹）。芋頭耐澇、耐貧瘠，是古代災荒時期的一大救星。西漢末年農書《氾勝之書》中，對芋頭的種植方法就有詳細描述。東漢中期，今山東棗莊一帶遭遇荒年，地方官為表示與民同心，帶頭食芋代谷。西晉時四川戰亂，餓肚子的老百姓，也是到山野里挖芋頭來充饑。在紅薯、土豆等到來之前，芋頭就是根莖類救荒糧中的翹楚。