珊瑚石：小蟲造島 鬼斧神工

西晉時，曾有兩位土豪石崇、王愷兩位土豪用“珊瑚樹”來斗富。如今我們知道珊瑚不是植物而是動物，“珊瑚樹”是由眾多珊瑚蟲分泌出的石灰質形成的石頭，在礦物界的名字叫珊瑚石。

珊瑚是一類古老的動物，出現在距今約5億多年前的寒武紀。它們和水母、海葵同屬腔腸動物，身體微小，柔弱無骨。但哪怕只有一只珊瑚蟲，也能為自己建造一副堅固的石灰質外骨骼，主要由細小的方解石晶體組成，稱為“珊瑚單體”。每種珊瑚的單體形態各不相同，通常大致像一個杯子、袋子或圓錐體，頂端開口處露出珊瑚蟲的小觸手。在環境適宜的熱帶淺海，珊瑚蟲們群聚而生，世代繁衍。每一代珊瑚蟲都在前輩們留下的外骨骼上繼續添磚加瓦，逐漸長成了樹狀、扇狀、鹿角狀、腦狀……珊瑚石就是這么長出來的。相比溶洞里的石筍和鐘乳石，珊瑚石長得還算快，營養充足的話一年能長10~26厘米。