蓮：水生佳卉，孤獨二枝

無論是通俗的荷花、蓮花，還是典雅的芙蕖、菡萏，蓮的名字可謂盡人皆知。身為最常見的水生花卉之一，蓮的形態也為人熟悉：花朵以粉色居多，有時也有白色；多枚長圓形的花瓣；多枚雄蕊，花托向上生長形成蓮蓬；大而光滑的圓形蓮葉；還有肥厚的根狀莖，也就是俗稱的蓮藕。蓮的許多器官，獨特的形態都是為了適應水生環境。蓮藕間有縱行的通氣孔道，使細胞即使在淤泥中也能正常呼吸；蓮葉可使表面積水盡快滑落；當種子（蓮子）成熟后，海綿質的蓮蓬會脫落，漂浮在水面，讓水流將種子帶向遠方。

除了在我國廣泛分布之外，蓮在日本、朝鮮半島等東亞其他地區，以及亞洲南部，都是十分常見的種類。因人類栽種蓮的歷史悠久，如今很多地區的蓮花，已難以分辨是野生種群還是人為栽種了。其實蓮花家族只有兩個物種，除了亞洲東部及南部（大洋洲亦有）廣布的蓮，另一種是分布于中北美洲及加勒比地區的“黃蓮”—外形幾乎與蓮相同，只是花色換作了鮮黃而已。