切葉蟻

老牌“農業帝國”

顧名思義，切葉蟻是一類喜歡“切割”樹葉、草葉的螞蟻。在中南美洲的森林和草原中，經常能看到一片一片的碎葉整齊地移動，仿佛一艘艘小舢板，仔細一看才發現原來每張碎葉片都由一只螞蟻叼著。切葉蟻的社會，就這樣每天奔波不息，不停從外面收集葉片運回窩。這些葉片并不是它們的食物，而是肥料—早在人類掌握農業之前的幾千萬年，切葉蟻就有了栽培食物的“農業”。不過，它們培育的并非植物，而是類似蘑菇的真菌。

科學家們已發現的切葉蟻有230多種，基因分析表明它們都有共同祖先。據估算，切葉蟻一族大約發跡于5000多萬年前，當時的地球比今天更溫暖，南美大陸繁茂的植被催生了這些會種糧食的螞蟻。時至今日，它們當中仍有130多種從事著原始的“低級農業”，蟻群大多不超過100只，并且只會收集落葉、殘花而不會切割鮮活的葉子。