天然石膏，不是粉末

我們熟悉的石膏是白色粉末，一加水就變成黏糊糊的膏狀物，但這其實并不是它們的天然形態。地層中的石膏，通常是白色或無色透明的晶體，或者因含雜質而呈現淺紅、淺灰、淺黃等多種顏色。石膏晶體可以是塊狀、板狀、柱狀或纖維狀，有時還會形成漂亮的晶簇。如果地質條件適合，石膏晶體可以長得非常巨大，比如墨西哥北部“水晶洞”中的石膏晶體柱，長達10多米，是已知最大的天然礦物晶體之一。

漂亮的石膏晶體看起來冷冰冰、硬邦邦，但用手一摸就會感到略帶滑膩、溫熱，這是因為它的導熱性比較弱，硬度也非常低。摸它的時候最好小心點—石膏是最軟的礦物之一，摩氏硬度為2，只比石墨、滑石高一些，用手指甲就能刻出印子，也很容易碎裂。石膏的“軟”是因為其晶體結構松散，因此人們干脆就把開采出來的石膏磨成粉末，以便加工或使用。