從收藏品到科研材料

所謂動物標本，就是把動物遺體經過各種處理，將其皮毛、骨架或身體器官長久保存，作為收藏、展示或研究用的樣品。這方面的制作技術，可以追溯到古埃及時代——古埃及人不光將死人制成木乃伊，還把他們崇拜的公牛、貓、狒狒和鷹隼等動物的尸體，也掏空內臟并進行防腐處理，保存在石棺或陶罐里。

但出現真正的動物標本，還要歸功于歐洲大航海時代的“收藏熱”。公元15、16世紀，走出中世紀的歐洲人開始“開眼看世界”，并出現了一批喜好收藏的新貴。他們不光收集藝術品，還飼養各種珍禽異獸來炫耀，越是來自海外、聞所未聞的動物越受歡迎。不過由于旅途艱險和缺乏技術手段，遠赴海外的冒險家、傳教士很難把他們發現的珍奇動物活著帶回，通常只能保留其毛皮、骨骼或干尸，賣給這些收藏家。