在三國史實上，若論率兵征戰，膽識謀略，張遼堪稱曹操旗下第一大將，與那些以好勇斗狠著稱的衛隊長式武將相比，明顯不是一個檔次。所以正史《三國志》里，寫到武將的列傳，張遼第一個出場。

張遼武藝高強，深諳兵法，追隨曹操后屢建奇功。其中最輝煌的戰績，就是在逍遙津（今安徽合肥一帶），以少勝多，大破孫權。赤壁之戰后，張遼據守合肥，不久，吳主孫權就親率十萬大軍來犯。此時張遼身邊只有七千兵力，眾寡懸殊，而曹操遠在漢中征討，援兵無望。危難之際，張遼毅然決定出戰，趁敵軍立足未穩，先發制人。他連夜組織了八百人的敢死隊，次日一早就發動突然襲擊。張遼身先士卒沖鋒陷陣，所向披靡，同時大呼自己名號，震懾敵軍。吳軍手忙腳亂，還沒明白怎么回事，張遼就已沖到孫權麾下，險些干掉孫權。東吳此仗大敗。此后吳軍圍城十余日而不可得，無奈退兵，張遼又率軍追擊，孫權好幾次差點被擒獲。從此張遼威名大振，即使在他晚年患病期間，孫權仍叮囑手下：“張遼雖病，不可當也，慎之！”