私學，教改之先

在孔子開辦私學之前，文化教育被貴族階層壟斷著。三十歲左右的時候，已經名聲顯著的孔子開始招收弟子。孔子不收學費，只要帶上十條干肉作為略表心意的入學禮，孔子都愿意收為弟子。此后，“上學”才變成一件和平民有關的事。

《史記·孔子世家》云：“孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二。”提倡“有教無類”的孔子，借鑒了西周時官辦學校的教育內容，教授學生“六藝”（即禮、樂、射、御、書、數），但大大削弱了其中的尚武成分，更加偏重傳播文化知識和仁愛觀念。孔子的教學模式以禮為本，同時注重學生的全面發展，不僅要教出通達睿智的謙謙君子，還要求學生們文武兼備，文理皆通。