麗江古城雖為高原城鎮，但因背靠玉龍雪山，所以城內溪流眾多。河流穿梭于一排排灰瓦白墻的房屋中，有的流過門前，有的流過院落，整座古城寧靜而富有朝氣。

就是在這座西南部的古城里，納西族人吸收了漢族民居的精華，營造出 “三坊一照壁”的四合院形式。“坊”是指一幢三開間的兩層樓房，由三個三開間的兩層樓房圍合成一個三合院，在另外一側設一堵大影壁，就是“三坊一照壁”。在結構上，一般正房一坊較高，方向朝南，面對照壁，主要供老人居住；東西廂略低，由下輩居住。墻身向內作適當的傾斜，這就增強了整個建筑的穩定感。本文中的插圖，是“三坊一照壁”形式的升級版，如果去掉中間的二層樓房，就是一個典型的“三坊一照壁”形式了。