經歷了在茫茫宇宙中13天的漫長旅行，7月17日上午9時14分（美國東部時間），“發現”號航天飛機在位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心平安降落，所有擔心它安全的人們終于松了一口氣，這種如釋重負的感覺甚至比成功的喜悅還要強烈。

的確，“發現”號和其他航天飛機一樣，總是被無數問題困擾，重返太空的過程也一波三折，不禁讓人對航天飛機這種宇宙交通工具的未來憂心忡忡。看來，航天飛機光榮引退、讓位于新一代航天器的時候就要到來了。正在緊張研發中的CEV（乘員探索飛行器）和“Kliper（快船）”號載人飛船被稱作航天飛機的接班人，馬上就要在未來的宇宙空間大展身手。而“發現號”的這次飛行，或許就是這位遲暮英雄的“謝幕演出”了。